Nikon et la NASA collaborent pour développer un appareil photo portatif.

TOKYO - Nikon Corporation (Nikon) a le plaisir d'annoncer que Nikon Inc. a conclu un accord Space Act avec la NASA (National Aeronautics and Space Administration) afin de soutenir sa campagne Artemis avec le développement d'un appareil photo lunaire universel portatif. Le Nikon Z 9, l'appareil photo phare plein format de Nikon, est l'appareil photo portatif qui a été choisi pour prendre part à la prochaine mission Artemis III ; il sera utilisé par l'équipage chargé de réaliser le grand retour de l'Homme sur la Lune.

La campagne Artemis est une entreprise ambitieuse et importante pour l'humanité. Artemis annonce le retour de l'Homme sur la Lune dans le but de promouvoir la recherche et l'exploration scientifiques à long terme de la Lune, et de permettre d'envisager des voyages vers Mars. Depuis les premières incursions de l'Homme dans l'espace, des appareils photo portatifs ont été utilisés pour documenter les expéditions, avec des images emblématiques, et pour faire avancer la recherche. Cet accord Space Act, fruit de la collaboration entre la NASA et Nikon Inc., garantira que cet appareil photo plein format ultra-perfectionné sera en mesure de résister à l'environnement lunaire et qu'il permettra de réaliser des prises de vues et des vidéos optimales pendant la mission. 

La mission Artemis III de la NASA doit permettre le lancement du vaisseau spatial Orion emporté par la fusée Space Launch System (SLC) en septembre 2026. Cette expédition historique prévoit le premier alunissage humain depuis 1972, et cette mission marquera également les premiers pas d'une femme sur la Lune. Au cours de cette mission de 30 jours, l'équipage passera en orbite lunaire, puis deux astronautes se poseront sur la Lune à bord du vaisseau HLS de SpaceX. Après environ sept jours sur la surface lunaire pour effectuer des recherches et de multiples excursions lunaires, ils rejoindront les deux autres membres de l'équipage dans le vaisseau spatial Orion pour retourner sur Terre.

La surface de la Lune et l'environnement lunaire constituent un vide difficile et exigeant, qui pose de nombreux défis technologiques et d'ingénierie. La surface subit des variations massives de température, ainsi qu'un bombardement constant de rayons cosmiques pouvant endommager les composants électriques. Les ingénieurs Nikon travaillent en étroite collaboration avec la NASA pour développer des solutions offrant une fiabilité maximale dans ce type d'environnement extrême, notamment en repensant divers circuits et séquences de contrôle de l'appareil photo pour résister à l'intensité des rayons. Une assistance sera également apportée pour les tests thermiques sous vide, avec la réalisation de divers tests et simulations afin de garantir le fonctionnement de l'appareil photo à une distance de 383 000 kilomètres de la Terre.  

En outre, l'appareil photo devra être manipulé par les astronautes au cours d'activités extravéhiculaires, c'est-à-dire lors de sorties dans l'espace ou de marches sur la Lune. Afin de permettre aux astronautes d'exploiter le Z 9 confortablement et facilement avec leurs gants épais et leurs combinaisons spatiales, une poignée spéciale est en cours de développement par la NASA. Elle comportera des commandes courantes comme le déclencheur, la visualisation, la capture photo/vidéo, etc. Elle sera fixée à l'appareil photo via un contact à 10 broches, qui sera utilisable avec le firmware personnalisé créé pour les appareils photo. Pour protéger l'appareil photo, l'objectif et le boîtier pendant les activités extravéhiculaires, une « couverture thermique » spéciale sera créée par la NASA, à l'instar de celles actuellement utilisées lors des sorties dans l'espace des astronautes de l'ISS. Des objectifs NIKKOR Z embarqueront également pour cette mission ; ceux qui seront utilisés activement sur la Lune seront modifiés pour résister aux conditions difficiles de l'environnement lunaire.

À l'instar des appareils photo utilisés par l'équipage de l'ISS, le firmware des appareils sera également spécialement revu pour cette mission. Les modifications incluent différents circuits, l'extension de la réduction du bruit et la diminution des vitesses d'obturation afin de prendre en compte le rayonnement cosmique continu auquel l'équipage et le matériel sont confrontés. D'autres modifications concernent la séquence de nommage des fichiers, ainsi que les commandes et les réglages par défaut qui seront optimisés pour les missions extérieures. Les commandes de communication intégrées à l'appareil photo ont également été revues afin de simplifier le travail des astronautes et de réduire la consommation d'énergie lors de l'envoi d'images vers la Terre. Parmi les autres modifications, on trouve l'optimisation de la protection du déclencheur, l'amélioration du mode HDR et les réglages par défaut des rubriques de menu.

Les appareils Nikon ont été largement utilisés par la NASA et les agences spatiales, notamment récemment avec l'arrivée du Z 9 non modifié par l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS). Depuis la mission Apollo 15, il y a plus de 50 ans, des appareils photo et des objectifs Nikon sont exploités par la NASA pour explorer l'espace. Depuis 1999, les appareils photo Nikon (modèle Nikon F5) et les objectifs NIKKOR œuvrent à bord de l'ISS pour soutenir la recherche scientifique et la maintenance et pour permettre aux astronautes de capturer des images emblématiques de la Terre et de l'espace.  

Pour en savoir plus sur l'accord Space Act de la NASA et pour obtenir la liste des accords Space Act actuels, veuillez consulter le site Web ici:

https://www.nasa.gov/partnerships/current-space-act-agreements/